Форум Екатеринбургского высшего артиллерийского командного училища

Звание Героя Советского Союза по порядку учреждения является первой из двух высших степеней отличия СССР: звания Героя Советского Союза и звания Героя Социалистического Труда. Это - самая высокая и самая почетная награда советского периода, хотя и далеко не самая редкая: Героев Советского Союза насчитывалось куда больше (около 12600 человек), чем кавалеров всех степеней любого "полководческого" ордена времен Великой отечественной войны (см. раздел "Ордена СССР"), кроме ордена Александра Невского, и больше, чем кавалеров последнего по порядку учреждения советского ордена "За Личное Мужество".
Звание Героя Советского Союза - первая в мире награда такого рода. Хотя в некоторых странах имелось понятие "национальный герой", но оно не являлось официальной наградой. После окончания второй мировой войны в ряде социалистических стран по аналогии со званием Героя Советского Союза были учреждены национальные высшие степени отличия: "Герой МНР" (Монгольской Народной Республики), "Герой ЧССР" (Чехословацкой Народной Республики), "Герой НРБ" (Народной Республики Болгрии).
Учреждено звание Героя Советского Союза было 16 апреля 1934 года Постановлением Центрального Исполнительного Комитета (ЦИК) СССР - так в то время назывался парламент страны. Его гласил, что высшей степенью отличия СССР является "присвоение за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига, звание Героя Советского Союза". Устанавливалось также, что "Героям Советского Союза выдается особая грамота". Никаких других атрибутов и знаков отличия Героям Советского Союза тогда введено не было.
Положение о звании Героя Советского Союза было впервые учреждено от 29 июля 1936 года. Оно вводило порядок вручения Героям Советского Союза ордена Ленина - высшей награды СССР - помимо грамоты ЦИК.
С этого момента все Герои Советского Союза получали орден Ленина вплоть до упразднения СССР в 1991 степени. Получили его и те, кому звание Героя было присвоено до выхода этого Постановления, - их насчитывалось всего 11 человек, все они были летчиками. Кроме того, Постановление предусматривало, что Герой Советского Союза может быть лишен этого звания особым Постановлением ЦИК. Введение положения о введении неудивительно, так как в тот момент замышлялись кровавые репрессии 30-х - 40-х годов, впоследствии поглотившие немало героев, некогда обласканных славой и почестями. Никаких особых знаков отличия для Героев это Постановление не вводило.
Потребность в таком знаке появилась тремя годами позже, когда Героев Советского Союза насчитывалось уже 122 человека (двое из них - летчики С.А. Леваневский и В.П. Чкалов к тому времени погибли, а 19 звание было присвоено посмертно). 1 августа 1939 года вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР (нового парламента страны) "О дополнительных знаках отличия для Героев Советского Союза". Статьи 1 и 2 Указа гласили: "В целях особого отличия граждан, удостоенных звания Героя Советского Союза" учреждается медаль "Герой Советского Союза", которая "вручается одновременно с присвоением звания Героя Советского Союза и вручением ордена Ленина". Статьи 3 и 4 Указа вносили серьезное изменение в Положение о звании Героя Советского Союза 1936 года, согласно которому звание Героя Советского Союза могло быть присвоено только один раз. В татье 3 говорилось: "Герой Советского Союза, совершивший вторичный героический подвиг * награждался второй медалью "Герой Советского Союза", и * сооружается бронзовый бюст на родине Героя". Статья 4 вводила порядок награждения дважды Героя Советского Союза третьей медалью "Герой Советского Союза" и сооружения его бронзового бюста при Дворце Советов в Москве, строительство которого тогда шло полным ходом на месте взорванного храма Христа Спасителя. Выдача орденов Ленина при награждении второй и третьей медалями не предусматривалась.
Описание медали было утверждено Указом от 16 октября 1939 года, который также изменил название медал